Michael Conner et Marcie Boettger possèdent et exploitent la ferme Sarahsway à Gilbertsville, PA. Ils cultivent plus de 280 acres de foin et sont actuellement en transition vers l'agriculture biologique.
Pouvez-vous nous parler un peu de votre opération?
Michael: Nous avons commencé cette opération en juin 2013. Nous avons commencé à louer la ferme, juste la terre et la grange au départ. Nous avons essayé du blé et du seigle sans succès, mais c'est parce que nous ne savions pas ce que nous savons maintenant. Nous n'avons pas aimé le fait que vous deviez utiliser la méthode conventionnelle des produits chimiques; brûlez-le, vaporisez ceci, plantez ceci, vaporisez-le à nouveau afin que nous ayons arrêté de le faire. Nous n'aimions pas cela et ne nous sentions pas à l'aise avec cela, alors nous avons arrêté. Nous avons ensuite simplement fait pousser de l'herbe et du foin. Nous faisions du foin depuis le début, mais nous nous sommes contentés de faire du foin. Nous sommes spécialisés dans la fabrication de foin de cheval de très bonne qualité et sec. Nous n'avons généralement pas de gens qui reviennent avec des problèmes de moisissure ou de poussière parce que nous prenons le temps de le sécher. Nous ne pulvérisons pas le foin avec un agent de séchage.
Quelle est votre inspiration pour devenir certifié biologique?
Marcie : La façon dont je vois les choses est que vous devez travailler avec la nature et non contre elle. Je suis tout au sujet des oiseaux et des abeilles, des papillons et des chauves-souris, des vers et des microbes de la terre. Nous devrions tous travailler ensemble. Ce qui résonne dans ma tête ces derniers jours, c'est une chanson de Joni Mitchell, A Big Yellow Taxi. Il y a une ligne dedans à propos de «l'agriculteur range son DDT. Je vais prendre des taches sur mes pommes. Laissez-moi les oiseaux et les abeilles s'il vous plaît. C'est comme ça que j'opère. Je suis le genre de personne qui, quand il y a une araignée dans la maison, je la mets dans une tasse et la porte à l'extérieur.
Michael: La motivation est similaire mais il y a ensuite quelques différences. Pour moi, je ne comprenais tout simplement pas pourquoi nous devions continuer à pulvériser Roundup sur un produit pour ensuite le planter et ensuite pulvériser Roundup dessus. Je ne me sentais pas à l'aise avec ça. J'ai simplement choisi de ne pas cultiver ces articles parce que je ne me sentais pas à l'aise pour m'être connecté à cette méthode. La raison de la transition et de devenir certifié biologique ... le fait est que nous savons tous qu'il y a un mouvement mais en plus de cela, grâce à ce processus d'apprentissage, j'ai appris que vous n'avez pas à faire cela (utiliser des produits chimiques). Je ne savais pas ça avant. J'ai dû être éduqué. L'éducation d'aller à Rodale et de découvrir recadrage de la couverture. Et maintenant à l'écoute de Rick Clark, innovant sans labour agriculteur, et ses tests scientifiques sur le seigle céréalier et comment si nous attendons un peu plus longtemps, il a tout l'azote dont il a besoin. C'est ce qui m'a excité. Faisons cette chose et changeons la planète.
Marcie : Ma petite devise dans la vie est: apprendre, grandir, mûrir. Même avant de commencer à cultiver nos propres cultures, c'était: comment pouvez-vous justifier de mettre dans votre corps quelque chose qui a été pulvérisé avec Roundup? Les gens se demandent pourquoi ils ont tant de problèmes de santé, c'est probablement à cause de cela.
Quel a été le plus gros obstacle à la certification et comment travaillez-vous pour le surmonter?
Michael: La pierre d'achoppement la plus difficile était le manque d'éducation sur la façon d'obtenir la certification. J'ai été victime de la rumeur et j'avais entendu des gars dire pendant des années que «c'était 20,000 XNUMX $ pour être certifié et il faut faire ceci et cela». J'ai juste écouté la désinformation au lieu de découvrir par moi-même. L'information doit être plus largement disponible avec les détails que c'est très peu coûteux. Si j'avais su cela, j'aurais cherché cela il y a longtemps. Je n'ai pas fait ma diligence raisonnable et j'ai appris ma leçon. Avec tout, nous faisons maintenant notre propre diligence raisonnable. Nous écoutons les gens, mais ensuite nous irons vérifier et pas simplement «boire le Kool Aid».
Quels conseils donneriez-vous à un autre agriculteur qui envisage de passer à l'agriculture biologique?
Michael: Lire L'agriculture de Lancaster. Lisez le dos d'une boîte de céréales Kashi. Kashi paie plus d'argent aux agriculteurs en transition même lorsqu'ils sont en transition pour les soutenir. Bell et Evans paient maintenant davantage les agriculteurs de transition pour leurs céréales de transition parce qu'ils veulent que tout soit biologique et de Pennsylvanie. Ce qu'ils auraient pu penser être un obstacle n'est vraiment pas un obstacle. De plus, le revers de la médaille est que s'ils envisagent de le faire, ils ne seront plus payés - ils n'ont pas à dépenser de l'argent en herbicides et en pesticides, donc vous gagnez toujours plus d'argent parce que vous économisez de l'argent.
Nous savons tous que l'agriculture est un travail extrêmement dur, nécessitant souvent de longues journées dans des conditions difficiles. Qu'est-ce qui vous motive à vous lever chaque jour et à continuer?
Marcie : Être dans la nature. Je me fiche de la difficulté du travail. Nous avons une éthique de travail pour battre le groupe. La satisfaction à la fin de la journée lorsque vous avez ramené votre récolte et qu'elle a fière allure, sent bon et que vous avez battu le temps. C'est une sensation vraiment géniale, même si vous êtes épuisé, parce que vous l'avez accompli. C'est un sentiment formidable d'être productif comme ça et d'être dans la nature tout le temps.
Michael: Si vous aimez ce que vous faites, cela ne fonctionne pas. J'aime ce que je fais: numéro 1. C'est le fait de profiter de ce que Dieu nous a donné et de pouvoir relever tous les défis. Pour l'attitude, j'ai une attitude de ne jamais abandonner. Il y a toujours une solution et il y a toujours un moyen de surmonter tous les obstacles. Vous devez juste continuer.
Y a-t-il quelqu'un qui vous a influencé dans votre parcours agricole dont vous souhaitez nous parler?
Marcie : Mon grand-père avant même que je ne sois là était un producteur laitier et bien sûr, nous avions des chevaux quand nous étions petits enfants. Michael passait des étés à l'adolescence à travailler à la ferme. Mon grand-père a appris à Michael à réparer tout l'équipement, à utiliser l'équipement et à faire du foin.
Michael: Entendre un gars comme Rick Clark parler - je veux juste imiter ça. J'attends avec impatience le jour où je pourrai conduire dans le seigle de céréales de 6 pieds avec mon semoir de semis vert, puis je pourrai revenir après la germination et le rouler. Ça va être incroyable!
Y a-t-il des «leçons» agricoles fondamentales que vous avez apprises au cours de votre carrière agricole que vous aimeriez partager avec les agriculteurs qui liront votre entretien?
Michael: Achat de nouveaux équipements. Si vous dites que vous ne pouvez pas vous le permettre, vous ne pourrez jamais vous le permettre. Nous avions du vieux matériel et nous allions commencer avec. Nous n'avons pas pu le réparer assez rapidement. Nous nous préparions pour notre première récolte et avons commencé à chercher et avons vu une annonce New Holland dans L'agriculture de Lancaster. J'ai échangé tout mon ancien équipement et tout était en pièces. J'ai acheté un ensemble complet de nouveaux équipements. À cause de cela, je n'ai jamais eu de pannes d'équipement où vous êtes sur le terrain à travailler sur l'équipement jusqu'à minuit, puis vous êtes un jour ou plus en retard.
Il y a une stratégie avec les paiements. Disons que vous achetez un tracteur avec un échange de 3 ans. Vous l'échangez avant que le 3ème paiement ne soit dû, vous n'avez pas à payer le 3ème paiement car généralement le tracteur vaut plus que ce que je dois. Je n'ai donc jamais payé le 3ème versement et pourtant j'ai utilisé le tracteur pendant 3 ans. Si vous recevez un paiement annuel sur le nouveau, vous pouvez essentiellement sauter un autre paiement. C'est la 4e année, vous n'avez payé que 2 versements et vous avez 4 ans de matériel neuf.
À propos de cette histoire
Marcie et Michael travaillent avec Sam Malriat, consultant en cultures biologiques au Rodale Institute, Grâce à l' Service de consultation GRATUIT programme disponible pour les agriculteurs de Pennsylvanie en transition vers l'agriculture biologique. Les agriculteurs qui souhaitent bénéficier de services de conseil peuvent contacter le Rodale Institute directement au 610-683-1400 ou par courriel à Sam au sam.malriat@rodaleinstitute.org. Où qu'ils se trouvent dans leur transition vers le bio, ou s'ils se lancent dans une nouvelle entreprise agricole, Rodale Institute vise à soutenir les agriculteurs et les propriétaires terriens qui s'efforcent d'être de bons gestionnaires de la terre. Les consultations commencent généralement par un appel téléphonique, suivi d'une visite du site et d'une séance de discussion initiale.
Cet article a été initialement publié dans le numéro d'automne 2019 de Questions organiques, le magazine du PCO.
