Brent Alderfer possède Ferme Spring Creek sur 125 acres dans le canton de Solebury, près de New Hope, PA. Ils sont en train de devenir certifiés biologiques pour les légumes et le bœuf grâce à Rodale InstituteService de conseil en culture biologique de.
1. Pouvez-vous nous parler un peu de votre opération?
Nous avons 125 acres dans le comté de Bucks, PA et 50 acres de l'autre côté de la rivière dans le comté de Huntingdon, NJ. Nous cultivons des légumes pour les membres de la ferme qui viennent chaque semaine pendant l'été et l'automne pour ramasser des légumes frais. Ils peuvent acheter ce qu'ils veulent; c'est une opération de marché agricole flexible. Et nous avons des poulets, des œufs et du bétail. Nous avons environ 30 têtes de bœuf à tout moment, alors nous avons du bœuf local nourri à l'herbe et fini à l'herbe. Et ce sont nos principales offres.
Nous avons lancé l'opération NJ il y a 9 ans. Les ASC commençaient tout juste à devenir populaires à cette époque, alors nous avons commencé avec un concept traditionnel de l'ASC d'une adhésion à part entière où tout le monde recevait la même part chaque semaine. Cela s'est étendu au fil du temps à un marché agricole membre beaucoup plus flexible avec le choix du client. Un membre peut ne pas vouloir une part de chou frisé chaque semaine et peut vouloir plus de pois ou de haricots, afin que les membres puissent choisir ce qu'ils veulent.
2. Quelle a été votre inspiration pour certifier la ferme dans le NJ et quelle est votre inspiration pour agrandir la ferme en PA?
Eh bien, dans les deux cas, nous cherchons à créer une agriculture régénératrice locale au sens le plus large, ce qui signifie que nous avons un amour de l'agriculture qui vient d'être dans une ferme naturelle avec des plantes vertes, des fleurs, des arbres et des animaux - poulets, les vaches et les moutons - vivent une vie saine et naturelle parmi les champs et les prairies. C'est ce sentiment traditionnel d'une ferme; ce à quoi la plupart des gens pensent quand ils pensent à une ferme, c'est vraiment ce que nous voulions reproduire. La raison de faire cela est parce que cela produit non seulement un endroit idéal pour être et travailler et pour inviter les gens afin qu'ils puissent rester en contact avec leur agriculteur et leur nourriture; il produit également des aliments sains et savoureux qui ne restent pas dans un camion ou dans un entrepôt pendant une semaine avant de les manger. Donc, nous sommes inspirés pour ramener ce sentiment de ferme qui donne à tout le monde paix et joie. Et nous cherchons à fournir une nourriture locale saine et de plus en plus demandée pour des raisons de santé, de goût et de nutrition. Donc, en plus de la durabilité, notre inspiration est basée sur ces deux choses ensemble: partager l'expérience de la ferme traditionnelle et produire de la bonne nourriture locale.
Tant de choses que nous faisons vont au-delà de la certification: régénération du sol, choses qui fonctionnent pour la nourriture et le goût locaux, etc. certification biologique est le point de référence et le niveau d'assurance de base, pour nous et pour nos clients, que nous n'utilisons pas d'intrants ou de pratiques qui ont mis l'agriculture en difficulté: pétrochimie, pesticides, dommages au sol, les dommages aux cultures et les effets négatifs associés impacts sur la santé. Donc, notre motivation pour le biologique est qu'il y a beaucoup de recherche et d'expérience qui ont été consacrées aux normes de certification biologique et nous voulions cela comme point de départ, sur tout. Nous voulions que les cultures ne soient pas seulement belles, mais saines, pour maintenir une bonne microbiologie du sol et empêcher l'accumulation de toxines dans le sol à long terme. Nous pourrions donc réinventer tout cela, mais la certification biologique a déjà fait ce travail et donne un sceau d'approbation auquel nous avons fait confiance comme point de départ. Et puis nous pouvons construire et restaurer notre ferme naturelle en plus de cela, mais c'était notre base de référence. C'est pourquoi nous avons commencé et sommes restés fidèles à la certification biologique.
3. Quel a été le principal obstacle à la certification et comment travaillez-vous pour le surmonter?
Quant aux pierres d'achoppement, c'est presque la même chose. Non seulement la certification biologique nous donne une base de référence, mais il y a beaucoup de détails que nous ne connaissons pas et pratiques biologiques pour apprendre au fur et à mesure que nous avançons ce qui peut ou non être évident, comme les semences, le paillis, ce qui est permis avec l'équipement et le fumier, quand vous appliquez quoi pour la santé et d'autres raisons. Ainsi, la pierre d'achoppement est vraiment d'accéder aux informations nécessaires lorsque vous en avez besoin. Lorsque vous êtes prêt à prendre une décision sur le terrain, vous ne pouvez pas faire de recherche sur la certification biologique pour voir si telle ou telle utilisation est autorisée ou non. C'est donc la multitude de questions qui constitue le plus gros obstacle.
Voilà pourquoi la Rodale Institute expertise et capacité s'enregistrer avec des questions et des ressources est tout simplement fantastique. Il apporte toutes les informations nécessaires lorsque vous en avez besoin. Donc, les deux ensemble - la recherche et la profondeur de la certification biologique qui ont été développées, ainsi que Rodale Institute et l'expertise pour fournir les informations lorsque vous en avez besoin est une combinaison puissante pour quiconque souhaite devenir agriculteur biologique.
4. Quels conseils donneriez-vous à un autre agriculteur qui envisage de passer à l'agriculture biologique?
Simplement fais-le. C'est la base sur laquelle bâtir. Pourquoi le réinventer ou créer de la confusion chez vos clients ou votre personnel agricole alors qu'il est déjà aménagé. Faites-le simplement comme base.
5. Nous savons tous que l'agriculture est un travail extrêmement dur, nécessitant souvent de longues journées dans des conditions difficiles. Qu'est-ce qui vous motive à vous lever chaque jour et à continuer?
Je suis propriétaire de la ferme, mais je travaille à plein temps dans les énergies renouvelables et le solaire à travers le pays. Je n'ai donc pas accès à la ferme tous les jours, mais je fais partie de l'équipe et je la soutiens en tant que propriétaire de la ferme. Tant pour nos principaux agriculteurs que pour moi, il y a quelques choses, mais le principal est de savoir que nous devons nous unir pour rétablir des fermes durables pour nos enfants et la prochaine génération, pour recréer l'image qui apparaît sur les étiquettes des aliments biologiques, étagères de supermarché et boîtes de céréales. L'image de cette ferme est ce que nous avons tous à l'esprit - la ferme familiale traditionnelle, les animaux qui restaurent le sol, les vaches mangent et fertilisent l'herbe, les papillons et les oiseaux - nous savons que nous devons recréer cela uniquement pour la durabilité et la santé, mais le double la récompense est que nous en profitons avec nos amis et notre famille. C'est ce qui vous permet de continuer en termes d'investissement. Cela doit être fait. On ne peut pas continuer dans la même direction. L'agriculture industrielle à base de produits chimiques ne mène pas à un avenir durable, c'est donc le seul moteur. Mais ce à quoi j'ai fait allusion plus tôt est probablement encore plus fort: les odeurs, la beauté et la paix qui découlent d'être tous les jours à la ferme. Cela peut être difficile sous la pluie et la neige, mais lorsque le soleil se lève, les animaux naissent au printemps, les récoltes poussent hors du sol, les premiers myrtilles, les papillons apparaissent et les monarques retournent à travers la propriété à l'automne - c'est ce qui nous fait vraiment avancer. Vous avez la mission mais ensuite vous avez l'expérience et il n'y a rien de tel. Je dirais que c'est aussi ce qui fait revenir nos agriculteurs. Ce sont des aliments plus sains, plus frais et plus nutritifs et ils aiment ça, mais la plupart d'entre eux disent qu'ils adorent sortir, être à la ferme, voir les poulets, les agneaux et les bébés veaux et ramasser les légumes. Il y a quelque chose d'assez profond à propos de l'agriculture et des terres agricoles et d'être sur et autour, et je pense que c'est vraiment ce qui nous fait avancer.
6. Y a-t-il quelqu'un qui vous a influencé dans votre parcours agricole dont vous souhaitez nous parler?
En y repensant, ce sont probablement surtout les fermiers mennonites que j'ai regardés enfant dans le comté de Montgomery. Je les ai observés dans les champs. Ils faisaient la rotation des cultures, fertilisaient avec du fumier et combattaient les ravageurs et les prédateurs avec leur intelligence et leur expérience, plutôt que des produits chimiques. Je les ai regardés faire tourner le trèfle ou le soja, puis peut-être le maïs et le blé. Encore une fois, l'expérience de regarder ce travail et ce qu'il a produit était probablement mon image la plus forte. Je n'ai pas grandi dans une ferme, mais j'ai grandi avec des fermes autour de moi, alors peut-être étais-je juste assez loin de tout le travail acharné pour que l'agriculture soit encore assez romantique pour moi en tant qu'adulte. Je n'ai pas été totalement découragé par cela, même si c'est un travail difficile. Je pense que c'est vraiment pour moi l'inspiration - combien ils savaient et combien ils produisaient en harmonie avec la terre. C'était très impressionnant à regarder et je pense qu'il nous en faut plus.
7. Y a-t-il des «leçons» agricoles fondamentales que vous avez apprises au cours de votre carrière agricole que vous aimeriez partager avec les agriculteurs qui liront votre entretien?
Continue. C'est une mission intéressante de garder les fermes dans la vie de chacun. Quand vous voyez le plaisir que cela apporte. Alors inspirons-nous les uns les autres.
À propos de cette histoire
Brent Alderfer travaille avec Organic Crop Consultants au Rodale Institute, par le biais du programme de services de consultation GRATUIT mis à la disposition des agriculteurs de Pennsylvanie en transition vers l'agriculture biologique. Les agriculteurs qui souhaitent bénéficier de services de conseil peuvent contacter le Rodale Institute directement au 610-683-1416 ou par courriel à Consulting@rodaleinstitute.org. Où qu'ils se trouvent dans leur transition vers l'agriculture biologique ou s'ils se lancent dans une nouvelle entreprise agricole, Rodale Institute vise à soutenir les agriculteurs et les propriétaires terriens qui s'efforcent d'être de bons gestionnaires de la terre. Les consultations commencent généralement par un appel téléphonique, suivi d'une visite du site et d'une séance de discussion initiale.
Cet article a été publié à l'origine dans le numéro du printemps 2020 de Questions organiques, le magazine du PCO.
