Alors que les États de l'Est et du Midwest comme New York, la Pennsylvanie, le Michigan et le Wisconsin ont une longue histoire de culture fruitière et des secteurs de la pomme forts - bien qu'en difficulté -, la croissance du secteur des pommes biologiques a été largement limitée aux États occidentaux comme Washington, Arizona et Idaho , où des conditions de croissance plus sèches se traduisent par une réduction drastique des pressions sur les ravageurs et les maladies.
Les défis
Les producteurs de fruits de l'Est sont confrontés à deux fois plus de maladies problématiques comme leurs homologues occidentaux (y compris le feu bactérien, la gale, la pourriture noire et la rouille du pommier du cèdre) en plus de pas moins de 60 espèces d'insectes nuisibles. L'insecte ravageur le plus destructeur pour les producteurs de l'Est - le tristement célèbre prunier curculio - est inconnu en Occident. La disparité géographique est si grande que la culture des arbres fruitiers de l'Est est largement considérée comme «la dernière frontière biologique», comme Michael Phillips l'a dit dans son The Apple Grower: A Guide for the Organic Orchardist (Chelsea Green, 1998).
Si cette phrase semble contenir un défi - un rejet du gant pour les praticiens du bio, c'est parce que, eh bien, c'est le cas. Les pomiculteurs peuvent sembler être un groupe à la voix douce, mais ils sont aussi têtus; et leur détermination à trouver des solutions organiques aux problèmes de production de l'Est naît d'une loyauté farouche envers la région, le travail et le mode de vie.
"Si vous avez un bon marché pour les produits transformés ou si vous avez une bonne stratégie de marketing direct, vous pouvez le faire fonctionner."
Les pommes orientales ont plus de saveur que les pommes occidentales, déclare Don Jantzi, qui a grandi dans une pomiculture familiale près de Buffalo, New York, et qui est contremaître de verger depuis Rodale Institute depuis 1986. «Les sols occidentaux ont tendance à être plus sablonneux, et ces sols sableux donnent moins de saveur», explique-t-il. De plus, les cultivateurs de l'Est ont un choix plus large de variétés que leurs homologues occidentaux, ce qui signifie que «les cultivateurs de l'Est ont tendance à être plus indépendants. Dans l’Ouest, les programmes de marketing sont si avancés que les producteurs sont davantage enfermés dans un certain ensemble de variétés. » Et comme le savent tous ceux qui sont allés dans un supermarché ces derniers temps, ces variétés occidentales dominantes sont devenues de plus en plus insipides au fil des ans, car elles ont été sélectionnées pour leur couleur, leur uniformité et leur durabilité en cours d'expédition.
Jim Travis, chercheur sur les fruits à la Pennsylvania State University, va encore plus loin, affirmant que ce qui est largement considéré comme la plus grande responsabilité de l'Est humide pour la production de fruits biologiques - des populations d'insectes importantes et vigoureuses - pourrait finalement être considéré comme son plus grand atout. «Regardez cette biodiversité», dit-il en désignant la riche scène printanière, des bourdons titubant dans les airs, de l'herbe verte et des pissenlits et des arbres en fleurs éclatant à perte de vue. «Les producteurs de fruits occidentaux poussent dans le désert. Ils n'ont pas tout cela pour travailler.
Le résultat est qu'en dépit des difficultés, la culture fruitière orientale reste viable. «Si vous avez un bon marché pour les produits transformés - comme les aliments pour bébés, les pommes séchées, le jus ou la sauce - ou si vous avez une bonne stratégie de marketing direct, comme une opération de cueillette ou un kiosque à la ferme», dit Jantzi, «vous peut le faire fonctionner. »
Recherche à Rodale Institute
Le Rodale Institute La ferme maintient actuellement environ 1100 pommiers sur un total d'un peu moins de six acres. Les arbres les plus anciens ici ont été créés en 1981, mais la majorité ont été plantés en 1990, lorsqu'un projet de production de pommes a été lancé avec le soutien de l'ancien programme d'agriculture durable à faibles intrants (LISA) de l'USDA (le précurseur du programme de recherche et d'éducation sur l'agriculture durable. , ou SARE). Ce projet a réuni des chercheurs de Rodale, de l'Université Cornell, de l'Université Rutgers, de l'Université du Massachusetts et de l'Université du Vermont, et a produit (entre autres) un document de 84 pages Guide de gestion pour la production durable de pommes à faible apport, qui sert encore aujourd'hui de référence précieuse pour l'exploitation du verger.
Après la fin du programme de recherche, il a été décidé de continuer à gérer les arbres uniquement à des fins de production. «Notre objectif était d'entretenir le verger et de relever le défi de rester au fait des nouvelles stratégies de gestion au fur et à mesure qu'elles devenaient disponibles», déclare Jantzi.
Aujourd'hui, il semble que cette stratégie porte littéralement ses fruits. L'évolution des conditions du marché et les nouveaux matériaux rendent la production de pommes biologiques dans l'Est plus attrayante que jamais.
Choisir des variétés
De nombreux aspects de la production de pommes biologiques seraient parfaitement familiers aux vergers conventionnels. Les gestionnaires biologiques adhèrent aux mêmes principes de base lorsqu'il s'agit de sélectionner un site pour un nouveau verger, de choisir des porte-greffes, d'élaguer et de jalonner ou de palisser les arbres. «Il y a un producteur biologique à New York qui soutient que les arbres naturels», c'est-à-dire les semis non greffés, cultivés sur leur propre porte-greffe, «sont plus forts et plus faciles à garder en bonne santé que les arbres greffés normaux», note Jantzi.
Cependant, la plupart des producteurs biologiques, y compris Rodale Institute agriculteurs, continuent de travailler avec des arbres greffés car ils sont plus faciles et moins dangereux à tailler, éclaircir, pulvériser et récolter. Indépendamment des autres facteurs, les producteurs biologiques ont tendance à favoriser des espacements plus larges des arbres dans leurs vergers, et «peuvent vouloir être plus diligents dans leur taille», dit Jantzi, car ils doivent s'appuyer davantage sur des facteurs tels que la circulation de l'air pour réduire les maladies.
"Un orcharding réussi nécessite une combinaison de variétés de saison précoce, moyenne et tardive"
Un domaine dans lequel l'établissement d'un verger biologique peut différer fortement des pratiques conventionnelles est la sélection des variétés. Depuis le milieu des années 1980, les sélectionneurs ont lancé une série de cultivars de pommiers résistants aux maladies, dont beaucoup sont résistants à la tavelure du pommier et d'autres qui montrent une résistance à la rouille, au feu bactérien, à l'oïdium ou à la pourriture des fruits. Les porte-greffes, eux aussi, varient dans leur sensibilité à certaines maladies. Alors que certains cultivateurs rejettent les variétés résistantes aux maladies en faveur de cultivars plus reconnaissables - et donc plus commercialisables -, Jantzi souligne qu '«il existe de bonnes variétés résistantes à la tavelure». Les producteurs biologiques peuvent rendre leur vie un peu plus facile en incluant une poignée de variétés résistantes aux maladies dans leur mélange de verger.
«Bon», il convient de noter, est un terme strictement relatif pour les pomiculteurs, car il y a tellement de qualités qui composent une pomme désirable, de la maturation de l'arbre, du port de croissance et de la période de floraison, au rendement, la taille du fruit, la couleur, la texture , saveur et caractéristiques de conservation. Comme n'importe quel producteur vous le dira, le succès du bocage nécessite une combinaison de variétés de saison précoce, moyenne et tardive à la fois pour répartir le risque de vulnérabilité aux intempéries et aux ravageurs et pour prolonger la période de commercialisation sur autant de semaines que possible.
Le Rodale Institute les vergers comprennent à la fois des variétés sensibles à la tavelure et résistantes à la tavelure; il existe également quelques variétés patrimoniales qui sont assez résistantes à la tavelure, notamment la Tydeman et la Brown Russet. En raison de leur historique de recherche, les arbres ici comprennent un assortiment plus large de variétés que la plupart des cultivateurs à cette échelle auraient: 39 au total, des cultivars de début de saison comme Lodi, Jersey Mac et Williams Pride aux favoris de fin de saison comme Rome et Granny. Forgeron. «Certaines des variétés que nous avons, je ne les planterais pas de nouveau, mais vous travaillez avec ce que vous avez», observe Jantzi.
«La pierre angulaire de la gestion des vergers à faibles intrants est un bon suivi.»
Le plus jeune verger de la ferme est dominé par trois variétés: Liberty, NY 74828-12 et NY 75441-67. Liberty est une pomme de type Macintosh et l'une des variétés résistantes à la tavelure les plus courantes; Jantzi dit qu'il a tendance à être assez cohérent dans sa fructification, a une bonne couleur rouge et est bon à la fois pour la cuisson au four et pour manger frais, mais ne se conserve pas particulièrement bien. Les deux variétés numérotées ont été obtenues sur la base de la recherche mais n'ont jamais été commercialisées et n'ont donc jamais reçu de noms. Néanmoins, Jantzi dit qu'ils ont fait leurs preuves sur ce site en particulier.
Stratégies pour les mauvaises herbes et la fertilité
«Il y a beaucoup de débats sur le moment et la quantité à tondre», dit Jantzi. «Nous tondons assez constamment tout au long de la saison de croissance, pour des raisons esthétiques, mais certains cultivateurs et chercheurs affirment que laisser l'herbe se tenir sous les arbres encourage des insectes plus bénéfiques. » D'autre part, Jantzi rapporte que, alors que dans les années précédentes les gérants du verger de Rodale ont libéré des insectes bénéfiques emballés, il ne le fait plus depuis les populations d'insectes bénéfiques - y compris les coccinelles, les chrysopes, les abeilles, les mouches, les araignées, les guêpes, les punaises insidieuses des fleurs, les acariens prédateurs - sont maintenant en bonne santé sans supplémentation.
Pour une gestion supplémentaire des mauvaises herbes, Jantzi utilise le Weed Badger environ quatre fois par an, en nettoyant une bande de 18 pouces le long de la base des arbres. L'outil de culture agressif est efficace mais prend du temps, dit Jantzi, faisant de la gestion des mauvaises herbes un autre domaine dans lequel les cultivateurs biologiques doivent dépenser plus en main-d'œuvre que les cultivateurs conventionnels.
Pour maintenir la fertilité du verger, Jantzi dépose environ 100 livres de compost par arbre et par an («Selon qui fait le pelletage», note-t-il). Ils se propageaient au printemps, mais il y a quelques années, ils sont passés à l'épandage à l'automne, lorsque le compost peut aider les feuilles mortes et les pommes usées à se décomposer pendant l'hiver.
Une nouvelle génération de matériaux de lutte biologique
Il n'y a pas moyen de contourner cela: la lutte contre les ravageurs et les maladies est une grande partie de la charcuterie dans l'est humide. Les maladies problématiques comprennent la tavelure du pommier, la tache mouche, la tache de suie, l'oïdium, le feu bactérien et la rouille du pommier du cèdre, et la liste des principaux insectes ravageurs est encore plus longue, du charançon de la prune à la tordeuse à bandes obliques, à la tordeuse à bandes rouges, en touffes tordeuse du pommier, carpocapse de la pomme, pyrale orientale des fruits, petite tordeuse du pommier et mouche européenne du pommier
La pierre angulaire de la gestion des vergers à faibles intrants est un bon suivi. Chaque année, Jantzi accroche une série de pièges à insectes dans des arbres sélectionnés pour garder un œil sur les populations de ravageurs. Les pièges utilisent des leurres à phéromones ou un mimétisme visuel et / ou olfactif pour attirer des espèces de ravageurs spécifiques, et peuvent être utilisés à la fois pour calculer le seuil économique auquel la pulvérisation est justifiée et pour déterminer le moment optimal pour la pulvérisation.
«Optez pour l'idéal, puis vous faites ce que le temps vous permet.»
«La plupart des insectes sont les plus vulnérables au stade de l'éclosion des œufs», explique Jantzi, «c'est donc à ce moment-là que vous voulez cibler votre pulvérisation.» Il est également possible d'anticiper les cycles des ravageurs en gardant une trace des degrés-jours - la chaleur accumulée (représentée par la température quotidienne moyenne) au-dessus d'une température de base de 50 ° F. Les œufs de carpocapse de la pomme, par exemple, commenceront à éclore 243 degrés jours après le piégeage du premier papillon. Bien entendu, ces calculs doivent être équilibrés par les conditions météorologiques en ce qui concerne le programme de pulvérisation réel. «Vous optez pour l'idéal», comme le dit Jantzi, «et ensuite vous faites ce que le temps vous permet.»
Les phéromones sont également utilisées pour la lutte antiparasitaire active sous forme de cartes d'interruption d'accouplement- de petites cartes en plastique qui dégagent des odeurs d'hormones sexuelles d'insectes femelles et déroutent ainsi les mâles lorsqu'ils tentent de s'accoupler. Jantzi compte sur la perturbation des accouplements pour lutter contre les mites orientales des fruits et les carpocapse de la pomme. «Ils disent que pour que les phéromones soient efficaces, vous avez besoin d'un verger d'au moins 5 acres, et votre verger doit être aussi carré que possible», souligne-t-il. le Rodale Institute les vergers ne correspondent pas tout à fait à ces paramètres, mais Jantzi estime que les cartes offrent la meilleure solution pour lutter contre ces ravageurs.
Le produit le plus radicalement nouveau pour la gestion biologique des vergers est probablement le produit d'argile de kaolin connu sous le nom de Surround®. Développé à la fin des années 1990 par deux scientifiques du Service de recherche agricole de l'USDA en coopération avec Engelhard Corporation d'Iselin, New Jersey, Surround est basé sur ce qu'on appelle la «technologie des films de particules». Plutôt que de tuer les insectes ciblés, il forme un film blanc et poudreux sur les feuilles, les branches et les fruits, les rendant peu attrayants ou peu familiers aux insectes.
L'idée a été développée à l'origine comme un mécanisme possible de lutte contre la maladie; mais les chercheurs ont découvert que s'il n'avait aucun effet sur les maladies, il était très efficace contre presque tous les principaux insectes ravageurs de la pomme. Il existe également des preuves que Surround augmente la photosynthèse nette en gardant les plantes plus fraîches pendant la période la plus chaude de la journée.
Jantzi et Jeff Moyer, directeur de ferme chez Rodale Institute, ont fréquemment utilisé Surround en 2003, mais n'étaient pas totalement satisfaits des résultats, en partie parce que les fortes pluies de l'année dernière ont rendu difficile le maintien d'un revêtement. Cette année, ils prévoient de concentrer la couverture Surround dans une fenêtre plus courte, commençant environ deux semaines plus tard et se terminant environ six semaines plus tôt, puis se tourner vers d'autres matériaux.
«Acre pour acre, les rendements des pommes peuvent être aussi bons en bio qu'en conventionnel.»
Le spinosad (commercialisé par Dow sous la marque Confiez®), un produit de fermentation dérivé d'un actinomycète du sol; et certains des produits de neem comme Aza-Direct® (nommé d'après l'azadirachtine, l'ingrédient actif extrait des graines de l'arbre de neem). «Certaines études ont montré que [Aza-Direct] était efficace, mais d'autres l'ont trouvé inefficace», note Jantzi. «Les gens cherchent toujours les meilleures façons d'utiliser ces nouveaux matériaux.» Le verger biologique Michael Phillips, basé dans le New Hampshire, a expérimenté l'utilisation d'huile de neem entière (par opposition aux produits dérivés de neem), au motif qu'elle pourrait être plus efficace et qu'il est économiquement préférable d'acheter l'insecticide naturel en moins forme traitée, aussi proche que possible du producteur d'origine.
La plupart de ces produits peuvent être mélangés en réservoir, donc si le moment est opportun, ils peuvent être combinés pour faire moins de voyages dans le verger. Une partie de ce qui est révolutionnaire dans les nouveaux matériaux comme Confier et Pyganic® (un produit à base de pyrèthre) est que, contrairement à la plupart des produits certifiés biologiques, ils agissent contre une variété de ravageurs. «Ce genre de situation va à l'encontre de la pensée organique, où vous essayez de minimiser l'impact sur les avantages», observe Jantzi. Mais les nouveaux matériaux sont également chers, de sorte que les producteurs sont enclins à les utiliser de manière conservatrice.
Conclusion
Acre pour acre, les rendements des pommes peuvent être aussi bons en bio qu'en conventional, dit Jantzi, bien qu'ils aient tendance à être plus faibles pour plusieurs raisons - le manque de régulateurs de croissance organiques approuvés pour l'éclaircie et la tendance connexe des variétés à tomber dans une portance bisannuelle. le Rodale Institute les vergers de ferme en moyenne environ 600 boisseaux par acre. Une partie de la récolte est vendue directement au public via le Rodale Institute librairie, à la fois à cueillir et à cueillir. Le reste va à la transformation, certains vendus en gros pour du cidre biologique et certains transformés sur mesure en beurre de pomme pour la vente directe.
Jantzi ne tarde pas à souligner en quoi la configuration du verger ici est loin d'être parfaite - l'échelle, par exemple, est trop petite pour l'indépendance commerciale, trop grande pour la main-d'œuvre disponible. Il connaît intimement les défis de la pomiculture et les risques de passer d'une gestion conventionnelle à une gestion biologique. Bien qu'il s'inspire - et compare ses notes - à un rassemblement annuel de pomiculteurs biologiques du Nord-Est, il continue de dire qu'il connaît «plus de gens qui l'ont essayé et arrêté que essayé et continué».
«Je pense que chaque producteur a en tête le fait qu'il aimerait s'abstenir d'utiliser des pesticides, mais il y a beaucoup de choses à considérer», prévient-il. Il peut être plus logique de penser à des étapes graduelles sur la voie de la production biologique certifiée, dit Jantzi, plutôt qu'à une approche du tout ou rien. Surtout, «Il faut se renseigner sur ce qui est possible, à la fois en termes de production et en termes de marketing.» Et ce qui est possible, c'est de s'étendre sans cesse.
Laura Sayre est une écrivaine et chercheuse indépendante dont les travaux portent sur la culture de l'agriculture d'un point de vue littéraire et historique.
