Dans les systèmes de cultures de couverture sans labour, les avantages connus des cultures de couverture sont maximisés en leur permettant de pousser jusqu'à peu de temps avant de planter le légume ou une autre culture de rente, et en gérant la culture de couverture sans labour. Les meilleures cultures de couverture à cet effet ont les caractéristiques suivantes:
- Ils produisent beaucoup de biomasse, au moins 3 tonnes de matière sèche hors sol par acre.
- Ils sont facilement tués par la tonte, le roulement ou d'autres moyens mécaniques, formant un paillis ou
- ils sont tués de manière fiable par l'hiver, laissant un paillis pour la plantation printanière sans labour, ou
- ils meurent naturellement à temps pour planter des légumes d'été.
- Leurs résidus sont suffisants pour assurer un contrôle efficace des mauvaises herbes dans la culture de légumes suivante.
- Ils fournissent un habitat aux ennemis naturels des ravageurs des cultures maraîchères.
- Ils ont un effet favorable (ou au moins neutre) sur les niveaux de N, P et K. du sol disponibles.
- Ils ne suppriment pas le légume par des effets chimiques (allélopathiques) ou microbiens.
- Ils ne présentent pas de problèmes sérieux de gestion des mauvaises herbes, des ravageurs, des maladies ou autres.
Souvent, une combinaison d'herbe et de légumineuse est utilisée, car cela améliore la production de biomasse et donc l'épaisseur du paillis, la suppression des mauvaises herbes et les apports de matière organique. La combinaison offre également un rapport carbone / azote (C: N) équilibré, ce qui donne une libération progressive de l'azote disponible pour la plante, contrairement à l'immobilisation N (attache) par une couverture entièrement herbeuse, ou à la libération rapide de N et les pertes potentielles par lessivage d'une couverture entièrement constituée de légumineuses. La plus grande diversité d'une culture de couverture à deux espèces peut également améliorer l'allélopathie (suppression des mauvaises herbes par les substances chimiques naturelles du paillis), la diversité des microbes bénéfiques du sol et les effets des nutriments. Par exemple, les légumineuses ont tendance à améliorer la disponibilité du phosphore (P), tandis que les graminées, en particulier le seigle, améliorent la disponibilité du potassium (K).
Les systèmes biologiques sans labour les plus connus et les plus étudiés sont ceux basés sur des cultures de couverture annuelles d'hiver résistantes, principalement des combinaisons de seigle céréalier (ou de seigle d'hiver), de vesce velue, de trèfle cramoisi et de pois d'hiver autrichiens. Ces cultures sont plantées au début de l'automne et fauchées ou roulées après leur floraison au printemps suivant, généralement en mai. Les légumes d'été comme la courge, le concombre, le poivron, la tomate, l'aubergine, le gombo, le maïs sucré, les haricots ou (dans les régions plus froides) les brassicas de mi-saison, sont ensuite transplantés ou semés directement dans le paillis de la culture de couverture.
Ces dernières années, les producteurs et les chercheurs ont commencé à expérimenter avec une gamme beaucoup plus large d'espèces de cultures de couverture annuelles pour les légumes sans labour plantés à d'autres saisons. D'autres annuelles de saison fraîche comme l'avoine et les fèves peuvent être plantées au début du printemps, puis tuées au milieu de l'été pour les semis tardifs de concombre, de haricot ou de courge d'été. Les cultures de couverture annuelles d'été (sensibles au gel) comme le mil, le niébé ou le soja peuvent être plantées après la date du gel printanier, puis renversées à la fin de l'été pour planter des brassicas d'automne ou d'autres cultures d'automne. Enfin, les cultures de couverture qui ne sont pas résistantes à l'hiver dans un endroit donné peuvent être plantées du milieu à la fin de l'été et peuvent être détruites par l'hiver, formant un paillis pour les légumes de printemps sans labour.
L'un des principes de base de l'agriculture durable est qu'une plus grande diversité donne une plus grande stabilité de l'agro-écosystème, des organismes plus bénéfiques, moins de ravageurs et de maladies, des rendements agricoles plus soutenus et plus de possibilités d'innovation pour les agriculteurs. Nous pensons que cela est également vrai pour les cultures de couverture, et l'un des objectifs de la recherche en cours est de développer une «boîte à outils» de cultures de couverture plus large à partir de laquelle les producteurs peuvent sélectionner les cultures de couverture les plus adaptées à leurs régions et à leurs systèmes de production. Le tableau suivant donne quelques informations de base sur un certain nombre de cultures de couverture, certaines espèces expérimentales éprouvées et moins connues. Le tableau est organisé en légumineuses et non légumineuses, classées par ordre de résistance au froid. Le tableau n'est pas conçu comme une prescription de culture de couverture pour les légumes biologiques sans labour, mais comme une source d'information que les agriculteurs et les autres expérimentateurs peuvent utiliser pour sélectionner les combinaisons de cultures de couverture pour leurs rotations et systèmes de culture de légumes spécifiques.
Cultures de couverture pour les systèmes de paillis biologiques sans labour
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1. Taux inférieurs pour le forage, taux plus élevés pour l'ensemencement à la volée
2. après le gel = date du printemps sans gel jusqu'au milieu de l'été; somme tardive. = ~ 6-8 semaines avant le gel d'automne;
3. Fls = tondre / rouler à pleine floraison (légumineuses) ou à pollen (graminées); Dakota du Sud. = tondre / rouler lorsque la graine est partiellement développée (stade vert ou lait); WK = Winterkill; SK = donne des graines et meurt à la fin du printemps; les graines germent à la fin de l'été ou au début de l'automne. Pas de tonte nécessaire pour WK ou SK.
4. Biomasse aérienne estimée pour les cultures de couverture cultivées jusqu'à la pleine floraison, au stade de semences immatures ou à la mort hivernale dans les zones 6b-8b du sud-est des États-Unis, y compris VA, NC, SC, KY, TN, GA, AL. La biomasse totale, y compris les racines et les exsudats, est de 50 à 100% de plus. La biomasse pour les couvertures de graminées et de légumineuses peut dépasser l'une ou l'autre cultivée seule.
5. B = abrite des insectes utiles; N = fixe l'azote; NR = absorbe et retient l'azote soluble du sol; P = rend le phosphore du sol plus disponible; K = rend le potassium du sol plus disponible; W = supprime efficacement les mauvaises herbes; SS = ouvre le sous-sol; TS = conditionne / adoucit la couche arable. Toutes les cultures de couverture ajoutent de la matière organique et protègent le sol de l'érosion. Boldface = effet particulièrement fort (potentiel de fixation de l'azote 150+ lb / a, récupération de l'azote 70 + lb / a; mauvaises herbes supprimées par allélopathie et forte concurrence)
6. Ces espèces expérimentales dans les systèmes sans labour de Virginie; les recommandations de plantation et les informations sur la biomasse ne sont que préliminaires
