Abstrait
Une petite minorité, mais non quantifiée, d'agriculteurs du Dakota du Sud suivent des pratiques destinées à être non seulement productives et rentables, mais aussi explicitement inoffensives pour l'environnement et la santé humaine. Aux fins de discussion, ces agriculteurs sont qualifiés de «durables». Cet article documente les expériences et les points
du point de vue de 32 agriculteurs qui ont suivi des pratiques durables dans le commerce pendant une moyenne de 14 ans chacun et des réactions de certains agriculteurs «conventionnels» aux croyances et pratiques de leurs homologues durables. Les résultats rapportés dans l'article sont fondés sur une série d'enquêtes à la ferme en quatre parties comprenant (i) une enquête postale à grande échelle, (ii) des entretiens personnels avec un sous-ensemble de répondants à l'enquête postale concernant la nature et la justification de certaines les pratiques identifiées grâce à l'enquête par courrier, (iii) une analyse approfondie des études de cas d'un sous-ensemble d'agriculteurs personnellement interrogés, et (iv) les réactions des groupes d'agriculteurs durables et conventionnels aux résultats préliminaires de la recherche. Par rapport aux agriculteurs conventionnels, les agriculteurs durables du Dakota du Sud (i) suivent des rotations de cultures plus diversifiées, y compris davantage de petites céréales et de fourrages non programmés; (ii) parfois planter des cultures de couverture d'engrais vert sur des terres de jachère / mise en jachère d'été autrement labourées; (iii) remplacer davantage de légumineuses récoltées, d'engrais verts, de résidus de cultures et de fumier de bétail par des engrais chimiques synthétiques achetés; et (iv) remplacer davantage les rotations des cultures, le travail mécanique du sol et d'autres pratiques culturales pour les méthodes chimiques de lutte contre les mauvaises herbes. Les perceptions sur la faisabilité technique et économique de telles pratiques diffèrent beaucoup entre les agriculteurs durables et conventionnels. Pour fournir une base permettant de réduire ces différences de perception au fil du temps, les auteurs fournissent une liste de huit questions à examiner dans le cadre de recherches futures.
