L'article ci-dessous est extrait du numéro de printemps de Organic Matters 2019. Accéder au numéro complet ici.
Ce n'est pas surprenant que compostage est considéré avec une telle faveur parmi les agriculteurs et les jardiniers biologiques. Les bénéfices ont un réel potentiel et c'est aussi une activité de bien-être. Mais pourquoi cela? C'est peut-être parce que nous créons des matériaux utiles pour la production végétale, ou parce que nous évitons les traitements chimiques inutiles qui sont trop souvent considérés comme la norme pour la culture des plantes; ou peut-être que c'est parce que nous pratiquons une forme archaïque de gestion des nutriments et de contrôle des maladies pour l'agriculture moderne. D'autres pourraient éviter le fardeau financier de l'achat de sacs d'engrais et d'autres amendements du sol. Pourtant, certains fabriquent du compost simplement parce qu'ils croient que cela fonctionne. Peu importe la raison, tous les praticiens semblent être fiers de leur compost - à tel point que cela déclenche une réaction émotionnelle.
Trop bon pour gaspiller
En général, le compostage présente un double avantage. Premièrement, il peut être utilisé comme un outil efficace pour la gestion des déchets et deuxièmement, le compost fini est un précieux amendement du sol pour la production végétale. La grande majorité de la communauté agricole n'aurait aucun problème à donner une réponse éclairée à l'identification des avantages de l'utilisation du compost, mais ce qui est beaucoup moins discuté est l'aspect de la gestion des déchets du compostage.
Alors, considérons pendant une minute la question «pourquoi composter». En 2016, l'Environmental Protection Agency des États-Unis a publié un rapport documentant les tendances de la production, du recyclage, du compostage et de la mise en décharge des déchets solides municipaux (DSM) aux États-Unis. Les données étaient assez impressionnantes. La production totale de déchets augmente régulièrement chaque année depuis la première documentation en 1960. En 2014, la production de MSW aux États-Unis était de 258.5 millions de tonnes, mais qu'est-ce que cela signifie pour ce public?
Les déchets alimentaires et les débris de jardin représentent plus de 28% des DSM générés, et sur ce chiffre, seuls 2.2% des déchets alimentaires et 23.6% des débroussailleuses de jardin ont été détournés de la décharge pour être recyclés et compostés (Figure 1). Ces matériaux sont facilement compostables dans n'importe quel système de compostage d'arrière-cour. Pourtant, il y a un problème dans ce pays parce que nous avons des décharges qui contiennent près de 30% de déchets alimentaires et de débris de jardin (figure 2). Le compost n'est certainement pas une solution magique pour la gestion des nutriments agricoles, mais pensez à toutes ces ressources que nous pourrions utiliser pour améliorer nos sols pour la production agricole et une grande variété d'autres utilisations.
Pas une seule bonne façon de faire du compost
La conférence PASA 2019 à Lancaster, en Pennsylvanie, a organisé une table ronde avec quatre composteurs avancés. Mike Brownback (Spirale
Path Farm), Dan Landis (Landisdale Farm), Matt Steinman (Dickinson College Farm) et moi-même avons des approches du compostage mais la conclusion de la discussion était que même si nous composons différemment, nos produits finaux sont sans doute assez égaux - nous produisons tous une matière organique stable contenant une diversité de nutriments et de micro-organismes adaptés à la production végétale.
Séparez le «bien» du «vrai» bien
J'ai mentionné précédemment que le compostage peut être un sujet émotionnel. Cependant, lorsque nous commençons à penser émotionnellement, nous cessons de penser rationnellement. Alors, prenons le temps de séparer le «bien» du «vrai» bien et posons la question, qu'est-ce qu'un compost de haute qualité?
La qualité est-elle déterminée par paramètres chimiques et biologiques comme la quantité de NPK ou le nombre de microbes on compte avec un microscope? Je ne prétends ni l'un ni l'autre et je soutiens plutôt que ce sont des façons de caractériser le compost.
La qualité du compost doit être mesurée par son utilisation finale. Par exemple, saviez-vous que les longues chaussettes de limon en forme de serpent que vous pouvez voir le long des chantiers de construction sont souvent remplies de compost (figure 3)? Du point de vue d'un agriculteur, la qualité du compost mis dans les chaussettes de limon serait bien inférieure à celle du compost produit pour la production végétale; cependant, l'objectif final est d'améliorer la croissance des plantes ou d'empêcher les sédiments de se laver hors site. Comme vous pouvez le voir, la qualité dépend de la manière dont le matériau va être utilisé.
Soyons précis - qu'est-ce qu'un compost de haute qualité pour la production végétale? Nous pouvons tester nos matériaux et utiliser ces résultats pour comparer et contraster différents composts. Cependant, les tests sont un instantané dans le temps car le compost change continuellement physiquement, chimiquement et biologiquement. De plus, ces résultats de test ne peuvent pas prédire le succès ou la façon dont les plantes réagiront, malgré ce que certains pourraient dire. Au lieu de cela, laissez vos plantes vous dire la qualité de votre compost. Par exemple, après l'application, vos plantes poussent-elles mieux? Avez-vous eu moins de maladies? Votre sol a-t-il été protégé des changements climatiques saisonniers comme la sécheresse? Si vous pouvez répondre oui avec confiance à l'une de ces questions, il est juste de dire que vous avez un compost de haute qualité.
Prédire le succès
Les essais biologiques ou les grossissements sur le taux d'amendement du compost sont des tests à domicile peu coûteux pour prédire la réaction des plantes au compost. La procédure générale consiste à choisir d'abord votre support de base (par exemple la terre végétale, le terreau, le sable, etc.), puis de créer différents mélanges de compost et de support à des taux variables. En règle générale, je choisis 0%, 10%, 25%, 50%, 75% et 100% de compost: milieu en volume (Figure 4). Zéro pour cent et 100% de compost sont utilisés comme contrôles, ce qui est un point très important à souligner. Comment savoir si votre compost a bien fonctionné pour vos plantes ou non? À quoi le comparez-vous quand ça marche? Appliquer du compost à un endroit et pas à un autre tout en cultivant les mêmes plantes est un moyen de déterminer l'efficacité et de comparer les résultats.
Le compost arrive!
Malgré ce que nos émotions ou notre science nous disent, si vous détournez des déchets organiques de la décharge et les compostez, vous faites certainement une «vraie» bonne chose pour votre communauté et votre environnement. Ce qu'il y a de mieux, c'est que ça «fait» bien aussi. Imaginez un seau de cinq gallons de déchets alimentaires pourris assis pendant quelques semaines au plus fort de l'été. Cette description a probablement déclenché un certain nombre de sens différents, vos sens olfactifs à coup sûr. Seul un composteur est enthousiaste à l'idée de jeter ce seau dans son bac à compost, sachant très bien qu'il en récoltera les bénéfices au printemps - un compost sombre, friable et odorant que vous pouvez nourrir vos plantes.
Rick Carr est spécialiste de la production de compost chez Rodale Institute.
